고병원성 조류인플루엔자 A(H5N1), 조용히 다가오는 위험 신호

조류인플루엔자A(H5N1)

 

1. 가축을 넘어 사람에게, 위험은 점점 가까워진다

 

한때는 가금류 농가의 문제로만 여겨졌던 조류인플루엔자. 하지만 이제는 단순히 닭이나 오리의 질병으로만 볼 수 없는 시대로 접어들고 있습니다. 2025년 2월 기준, 미국에서만 70건 이상의 사람 감염 사례가 확인되었고, 그 중 1건은 안타깝게도 사망에 이르렀습니다. 감염자 대부분은 낙농업 종사자나 감염된 가축과 밀접하게 접촉한 이들이지만, 점차 일반인과의 경계가 모호해지고 있다는 점이 불안 요소로 떠오르고 있습니다.

전문가들은 특히 가금류와의 직접 접촉이 없었음에도 바이러스가 검출되는 사례들을 주목하고 있습니다. 바이러스가 사람 사이의 전파 가능성을 점점 키워가고 있다는 신호일 수 있기 때문입니다. 물론 아직까지는 제한적 감염 양상을 보이지만, 공중보건 시스템이 감시를 게을리해서는 안 되는 시점입니다.

2. 독감이 아니다, 치명적인 바이러스다

H5N1이라는 이름만 들으면 일반 독감과 혼동하기 쉽지만, 실제로는 그 심각성이 전혀 다릅니다. 이 바이러스는 폐렴은 물론, 급성 호흡곤란증후군(ARDS), 다기관부전 등으로 빠르게 악화될 수 있는 무서운 병입니다. 특히 면역력이 약한 사람, 노인, 기저질환자는 감염 시 회복이 어려우며, 치사율도 일반 인플루엔자에 비해 훨씬 높습니다.

문제는 증상 자체가 감기나 독감과 비슷하게 시작된다는 점입니다. 기침, 발열, 근육통 같은 초기 증상이 있다가 갑작스레 숨이 가빠지거나, 의식 저하, 고열이 지속되면 이미 중증으로 진행 중일 수 있습니다. 조기 발견과 격리, 치료가 그 어느 때보다 중요합니다. 지금은 감염자와 동선이 겹쳤다면 증상이 없더라도 검사를 받는 것이 가장 현명한 선택일 수 있습니다.

3. 대응은 더디고, 준비는 미흡하다

세계 일부 국가는 조류인플루엔자용 백신을 비축하고 있습니다. 하지만 현실은 공급이 절대적으로 부족하고, 바이러스 변이에 대한 대응력이 아직 완벽하지 않다는 점에서 한계가 뚜렷합니다. 백신만 믿고 기다리기엔, 이미 감염의 확산 속도가 예측보다 빠를 수 있습니다.

따라서 지금 우리가 할 수 있는 최선은 철저한 사전 관리입니다. 감염된 가금류의 신속한 식별과 살처분, 농가와 도축장 위생 점검 강화, 그리고 감염자와 접촉 가능성이 있는 직업군에 대한 정기적인 검사 체계 구축이 필요합니다. 나아가, 일반 시민들도 관련 뉴스를 예의주시하고, 지역 보건당국의 지침에 민감하게 반응할 필요가 있습니다.

H5N1은 눈에 띄지 않게 퍼질 수 있지만, 일단 폭발하면 사회 전체에 큰 충격을 줄 수 있는 감염병입니다.

국제적인 공조 체계, 국내 감염병 대응 매뉴얼의 재정비, 그리고 시민들의 자발적인 위생 수칙 준수가 모여야만 이 위협을 막아낼 수 있습니다.
지금 이 순간에도 바이러스는 우리 곁을 맴돌고 있습니다. 조용히, 하지만 분명히 어느순간 우리에게 전파될수 있는 인체감염위성을 가진 위험한 질병이니 항상 주의하고 예방에 최선을 다해야 겠습니다.